「最近、何もないところでつまずくことが増えた」
「階段を降りるとき、少し怖くなってきた」
「昔より歩くのが遅くなった気がする」
「片足立ちになるとフラフラする」
50代以降になると、このような身体の変化を感じる方が増えてきます。
こうした変化があると、
「年齢とともに足の筋力が落ちたからかな？」
と思われる方も多いのではないでしょうか。
もちろん筋力も大切です。
しかし、実は「安定して立つ・歩く」という能力は、筋力だけで決まっているわけではありません。
今回は、千葉・西千葉でパーソナルトレーニングを行っているトレーナーの視点から、50代から意識したい「バランス能力」について、できるだけわかりやすく解説します。
そもそも「バランス能力」とは？
バランスと聞くと、
「片足立ち」
「不安定な場所に立つ」
といったものを想像されるかもしれません。
しかし、私たちは普段の生活の中でも常にバランスをとっています。
例えば、
・立っている
・歩いている
・階段を上る、降りる
・方向を変える
・物を持ちながら歩く
こうした何気ない動作でも、身体は常に姿勢を調整しています。
つまりバランス能力とは、特別な運動をするときだけに必要なものではありません。
日常生活を安全に、スムーズに動くための土台となる能力なのです。
「筋肉を鍛えれば大丈夫」とは限りません
年齢とともに身体の衰えが気になってくると、
「スクワットをして脚を鍛えよう」
「筋肉をつければ転ばなくなる」
と考える方もいらっしゃいます。
筋力を維持することはもちろん重要です。
しかし、バランスを考える場合には、筋肉だけを見ていては十分とはいえません。
なぜなら私たちの身体は、
「今、自分の身体がどこにあるのか」
「身体がどちらに傾いているのか」
「地面はどのような状態なのか」
といった情報を受け取りながら、姿勢や動きを細かく調整しているからです。
バランスには「目・耳・身体の感覚」が関係している
私たちが自分の身体の位置を把握するためには、さまざまな感覚が使われています。
代表的なのが、
①視覚
②前庭感覚
③固有受容感覚
④外から受け取る感覚
です。
難しそうに見えますが、それほど複雑ではありません。
①視覚
目から入ってくる情報です。
例えば歩いているときには、
「段差がある」
「床が傾いている」
「障害物がある」
といった情報を目から受け取っています。
身体はその情報に合わせて、無意識に動きを調整しています。
②前庭感覚
耳の奥には、頭の動きや傾きなどを感じ取る仕組みがあります。
これがバランスを保つための重要な情報になります。
例えば歩きながら頭を動かしても、私たちは周囲を見ることができます。
身体は頭や目の動きを調整しながら、視界や姿勢を安定させようとしているのです。
③固有受容感覚
少し聞き慣れない言葉ですが、とても大切な感覚です。
簡単に言えば、
「自分の身体が今どのような位置にあるのかを感じる能力」
です。
例えば目を閉じていても、
「膝が曲がっている」
「腕が上がっている」
「足が地面についている」
ということは、ある程度わかりますよね。
私たちの身体には、筋肉や関節などから身体の状態を感じ取る仕組みがあります。
こうした情報も、姿勢や歩行を安定させるために利用されています。
脳はたくさんの情報をまとめながら身体を動かしている
ここが非常に重要なポイントです。
私たちは歩くときに、
「右脚を出して……」
「身体が少し傾いたから戻して……」
「次は左脚を出して……」
などと、一つひとつ考えているわけではありません。
目や耳、皮膚、筋肉や関節などから入ってくる情報をもとに、身体が動きを調整しています。
つまり「歩く」という一見シンプルな動作も、
感覚で情報を受け取る
↓
身体の状態を把握する
↓
必要な動きを行う
↓
さらに新しい情報を受け取る
という流れの繰り返しと考えることができます。
だからこそ、バランス能力を考えるときには、単純に「脚の筋肉が強い・弱い」だけを見るのではなく、身体全体の機能を見ることが大切です。
姿勢もバランスに関係します
もう一つ見逃せないのが「姿勢」です。
立っているとき、私たちは重力の影響を受けています。
身体が適切な位置にあれば、体重を支えながら姿勢を保ちやすくなります。
一方で身体の位置関係が崩れると、それを補うために必要以上に筋肉を緊張させたり、別の場所を使って身体を支えたりすることがあります。
例えば、
「立っているだけなのに肩に力が入る」
「歩くとすぐ脚が疲れる」
「身体の片側ばかり疲れる」
といった場合、単純な筋力だけではなく、身体の使い方や姿勢も含めて考えていくことが重要です。
50代から大切なのは「筋力＋バランス」
50代以降の運動というと、
「筋肉を落とさないための筋トレ」
が注目されがちです。
もちろん、筋力を維持することはとても大切です。
しかし、日常生活を快適に過ごすためには、
筋力だけではなく、身体を適切にコントロールする能力も大切です。
特に、
・最近つまずくことが増えた
・階段を降りるのが怖くなった
・歩いているとフラつくことがある
・片足になると不安定
・以前より動きに自信がなくなった
という方は、「もっと筋肉をつけなければ」と考えるだけではなく、バランスや身体の使い方にも目を向けてみてください。
まとめ｜「いつまでも歩ける身体」のために
バランス能力は、単純な「筋力」だけで決まるものではありません。
目から入る情報、耳の奥で感じる身体の傾き、筋肉や関節から伝わる身体の位置、そして姿勢。
こうしたさまざまな要素が組み合わさって、私たちは立ったり歩いたりしています。
だからこそ50代以降は、
「筋肉を鍛える」だけではなく、「自分の身体を上手に使える状態を維持する」という視点も大切です。
今は問題なく歩けていても、身体の機能は少しずつ変化していきます。
「まだ大丈夫」と思っている時期から身体を整えていくことが、これから先も自分の足で元気に歩き続けるための準備になります。
千葉・西千葉で、
「最近、身体の衰えが気になってきた」
「運動したいけれど、何をすればいいかわからない」
「筋トレだけではなく、姿勢や身体の使い方から見てほしい」
という方は、ぜひ一度ご相談ください。
一人ひとりの身体の状態に合わせて、無理のない運動をご提案いたします。